Am Nachmittag fahren wir in Richtung Erldunda weiter. Dort wollen wir Helga und Peter treffen. Sie sind bei Helgas Schwester in der Nähe von Surfers Paradise auf Besuch und kommen heute ins Red Center. Wir fahren über die Ernest Giles Road Richtung Osten. Auf der roten Piste kann man die Spuren des Gewitters der vergangenen Nacht sehen. Die ganze Gegend muss überflutet gewesen sein. Auf halber Strecke halten wir an, weil ein paar Aborigines am Straßenrand mit einem alten Laster stehen und offenbar ein Problem haben. Eine ganze Familie - oder sind's zwei? - sitzt hinten auf dem Ladedeck zwischen allem möglichen Plunder. Die Kinder sind unglaublich dreckig und verrotzt. Der Mann, der das Zeichen gab, weswegen ich stehen blieb, schnorrt mir einen Kanister Diesel ab. Er muss noch einen Schlauch von seinem Wagen abmontieren, damit das Umfüllen aus meinem Tank in den Kanister nach dem Prinzip kommunizierender Gefäße durchführbar wird. Elfi gibt den Leuten hinten am Laster noch eine Flasche Wasser und Kekse für die Kinder. Ich gebe noch ein paar Zigaretten drauf. Der Typ, mit dem ich über Diesel spreche, ist recht urig, hat rituelle Narben an den Armen, trägt Jeans und Cowboystiefel. Meine Bemerkung, dass sein Wagen auch mit Diesel betankt nicht fahren würde, was mir ein Blick in den Motorraum klar gemacht hat, stört ihn weiter nicht. Er bleibt dabei, es ist eine Panne. Stimmt auch, nur mit Diesel ist sie halt nicht behebbar. Das ist die netteste Wegelagerei, die man sich vorstellen kann. Ich plaudere mit ihm in gebrochenem Englisch über die Schönheiten Australiens und Österreichs, das er erstaunlicher Weise zu kennen scheint. Er weiß zumindest, dass es sehr weit weg ist. Wir treffen ein Stück weiter auf einen weiteren Versuch dieser Art, doch diesmal bleib ich nicht mehr stehen. Das Lockauto hat ja nichteinmal Räder. Bei den Henbury Meteor Craters sehen wir uns kurz um. Die Hitze da ist nahezu unerträglich. Um 6 p.m. sind wir in Erldunda. Helga und Peter sind schon da. Wir gehen gemeinsam zum Dinner in die Taverne beim Caravan Park. Der mixed Grill schmeckt ausgezeichnet nach der eintönigen Campingnahrung.

Heute machen wir noch eine zweite Tour. Wir fahren die 50 km zur Kata Tjuta (The Olgas) hinüber. Die Kata Tjuta ist eine Gruppe von (40?) kuppelartigen Bergen, die teilweise an die 300 m hoch sind. Sie bilden einen Ring um die zentrale Ebene, die auch ein heiliges Zeremoniengebiet der Aborigines ist. Wir wandern bei Sonnenschein in das "Valley of the Winds". 1 km vor dem Aussichtspunkt, von wo man in die innere Zone schauen kann, überrascht uns ein Gewitter. Wir lassen uns aber nicht abhalten und steigen die enge Schlucht hinauf zu dem Sattelpunkt, wo der Lookout ist. Völlig durchnässt und abgekühlt von den peitschenden Windböen bestaunen wir diese fremdartige Landschaft. Von den steilen Felswänden strömt überall das Wasser. Drüben in der Ebene scheint aber schon wieder die Sonne, was uns den Anblick eines wundervollen Regenbogens beschert. Am Rückweg überkommt uns die Lust zu baden. Wir legen uns alle Vier in den kleinen Teich samt Gewand, Hut und Schuhen. Ist ja ohnehin alles schon durch und durch nass.

Am Abend sind wir im Ayers Rock Resort. Das Dinner - Selbstbedienung am Büfett - ist ausgezeichnet, aber teuer ( A$ 40,- pro Nase, bzw. Mund). Ich probiere auch Kängurufleisch, schmeckt mir aber nicht so besonders. Der Cabinet Merlot aus Südaustralien ist ein Genuss. Die verstehen hier was vom Weinbau. Wegen des schlechten Wetters verschieben wir die Entscheidung über die nächsten Reiseziele auf morgen.

Nach dem Frühstück verpacken wir unseren Kram reisegerecht und fahren dann gemeinsam mit Helga und Peter zu Britz, um die Autos zu retournieren. Ein Taxi bringt uns zum Flughafen. Ich plaudere mit dem Fahrer. Er meint, dass dieser November der regenreichste seit 1941 sei. Aus einer Lokalzeitung erfahre ich später, dass zuletzt 1977 soviel, ja sogar mehr Regen viel. H & P fliegen um 10:45 ab: Alice Springs - Sydney - Melbourne - Brisbane. Eine Australien-Rundreise per Flugzeug. Unsere Maschine sollte um 12:10 nach Ayers Rock und von da nach Cairns weiter gehen, wo wir um 7:30 p.m. ankommen sollten. Kurz vor 12 kommt die Nachricht, dass der Flug auf 4:45 verschoben wird .. das erinnert doch stark an den Abflug in Wien! Glücklicherweise lief's aber dann so: wir können mit der Maschine, die die Ersatzteile für die kaputte Maschine bringt, um 4:30 direkt - ohne Umweg über Ayers Rock - nach Cairns fliegen und kommen dort einigermaßen planmäßig an. Doch das Pech hält an. Wir versäumen den shuttle bus ins Palm Royal Cairns Hotel. Ich muss dort anrufen, damit sie uns extra abholen. Wir haben den ganzen Bus samt Gepäckanhänger für uns alleine. Das Hotel ist toll. Da sind zwei große Pools, überall Palmen. Wir schwimmen im Pool und genießen dann einen Drink an der Bar. Die schließt aber schon um 10. Seltsame Gepflogenheiten hier. Das Zimmer ist gut klimatisiert, was sehr sehr wichtig ist, weil draußen tropische Witterung ist. Das Schlafen im Jeep wird ab morgen nicht so angenehm sein.

Gleich am Morgen fahren wir weitere 40 km nach Norden und erreichen das Ziel: Cape Tribulation. Hier treffen zwei der vielfältigsten Lebenräume dieses Planeten direkt aufeinander: Der Regenwald und das Korallenriff. Der Abstand zwischen beiden ist an einigen Stellen nur ein paar Meter. Der Regenwald ist so, wie ich ihn mir immer vorgestellt habe. Da stehen riesige Bäume, die von parasitären Pflanzen überwuchert sind, wie Farne, Lianen und Philodendron. Dazwischen wachsen verschiedene Palmen und Baumfarne. Würde mich nicht wundern, wenn da ein Dino durchs Dickicht stapfen würde. Leider kann man im Meer nicht baden, da die giftige Seewespe, eine Qualle, hier den subtropischen Indischen Ozean von Nov. bis Mai unsicher macht; von Haien und Salzwasserkrokodilen mal abgesehen.

Wir brechen auf, um wieder zurück nach Süden zu fahren. Kurz vor Cairns kehren wir zur nächsten Übernachtung ein. Die nächsten beiden Tage werden eine Gewaltanstrengung bringen, nämlich die Tour über 1500 km bis Fraser Island.

Das war die schlimmste Nacht bislang. Wir stehen um 5 beim Morgengrauen auf und kratzen ausgiebig an unseren Gelsendippeln. Eine kurze Regenpause wird für Frühstück im Freien genutzt. Um 6:30 sind wir wieder on the road nach Süden. Erst nach 800 km lockert die Wolkendecke auf und wir können auf besseres Wetter hoffen. Wir erreichen Harvey Bay um 6:30 p.m., d.h. wir haben die 1000 km mit einem Schnitt von 100 km/h geschafft, nicht schlecht. Ich bin allerdings ziemlich müde, auch deswegen, weil ich die letzte Nacht höchstens zwei Stunden geschlafen hatte. Harvey Bay ist eine - na gut - Stadt an der Küste, von wo man mit Fähren nach Fraser Island übersetzten kann. Wir stellen uns in den Harbour View Caravan park, der - wie der Name schon sagt - direkt am Hafen gelegen ist. Das Wetter ist besser geworden, der Himmel ist klar. Jupiter und Orion stehen hoch über dem Ozean. Das Wichtigste, es gibt keine Gelsen da. Harvey Bay selbst ist zu vergessen. Wir suchen um 8 p.m. vergebens nach einem Fischrestaurant. Eines hat noch offen, die haben aber einen dress code, der nicht zu uns passt. Hier verkehren hauptsächlich Pensionisten in seltsam anmutenden Abendroben. Also öffnen wir eine Dose Thunfisch und werden so auch satt.